脓胸是指脓性渗出液积聚于胸膜腔内的化脓性感染。脓胸按病理发展过程可分为急性和慢性；按致病菌则可分为化脓性、结核性和特异病原性脓胸；按波及的范围又可分为全脓胸和局限性脓胸。

好发人群为肺部或胸腔邻近组织感染的人群、接受过胸部手术或操作的病人、免疫力低下的人群。脓胸的典型症状主要有发热、胸痛、胸闷、咳嗽、咳痰等，此外患者可能还会有消瘦、面色苍白、记忆力下降、全身无力等消耗性症状，脓肿部位叩诊可有浊音、听诊呼吸音减低。本病的并发症包括脓气胸、肺萎缩、胸廓内陷、脊柱侧弯等。

胸腔穿刺抽得脓液，可诊断为脓胸。首先观察其外观性状，质地稀稠，有无臭味。其次是作涂片镜检、细菌培养及药物敏感试验，以指导临床用药。  细菌培养+药敏应作为常规，而与结核相关的检验项目也应该作为常规。因为结核性脓胸与细菌性脓胸从症状、体征以及CT表现上极其相似。然而结核性脓胸却需要抗结核治疗，其恢复过程要比一般脓胸慢的多。